Deuil et perte

Le deuil et la perte font l'objet d'une attention accrue.

Pourquoi avons-nous tant de mal à faire face à la mort et à la perte ? « C'est avant tout un problème social. Beaucoup de gens ont le sentiment que le chagrin est considéré comme un signe de faiblesse et de vulnérabilité. Alors que notre société nous demande d'être aussi performants et heureux que possible. Les réseaux sociaux ne font que renforcer ce sentiment », explique Marleen Vertommen.

Pourtant, la conseillère en deuil voit également des signes encourageants ces derniers temps. « Lors d'actions telles que la Warmste Week, on constate que le deuil et la perte reçoivent l'attention nécessaire. La vulnérabilité et le manque deviennent ainsi davantage intégrés dans nos vies. C'est très important. »

Le chagrin fait partie de la vie !

« Il existe différentes manières d'aborder le sujet de la perte. Les parents pensent parfois qu'il vaut mieux protéger leurs enfants du chagrin. C'est tout le contraire. Le chagrin fait aussi partie de leur vie, et il est important que les parents en parlent avec leurs enfants, à leur niveau », souligne Vertommen.

« Il en va de même pour nos écoles. Si le deuil et la perte peuvent être davantage abordés en classe, les enfants et les jeunes apprendront à gérer ces sentiments. Les écoles peuvent encore faire des progrès dans ce domaine. J'ai le sentiment que cela dépend souvent des enseignants qui osent aborder ces thèmes. »

Ne pas surmonter, mais intégrer.

L'expert en deuil Johan Maes définit le deuil comme suit : « Le deuil est la réponse qu'une personne donne à la perte de quelque chose ou de quelqu'un avec qui elle entretenait une relation significative ». Vertommen partage entièrement cette opinion. « Lorsque nous perdons quelqu'un, nous éprouvons des sentiments tout à fait normaux liés au lien que nous avions avec la personne défunte. Certaines émotions nous sont familières depuis l'enfance. Pensez à un enfant qui perd son doudou. Le deuil ne doit donc pas « s'apprendre ».

Il est important de lui accorder suffisamment d'espace, de reconnaître ces sentiments et de les soutenir. Ainsi, les enfants, mais aussi les adultes, peuvent parler de leurs expériences de perte et construire des rituels autour d'elles. Le deuil ne consiste pas à « surmonter », mais à intégrer ces expériences dans sa vie. Le deuil n'est pas une maladie, c'est une partie de soi pour le reste de sa vie », explique Vertommen.

Accordez à votre deuil de l'espace et une attention bienveillante.

Le deuil est quelque chose de très individuel. Vertommen trouve donc difficile de donner des conseils généraux sur ce processus personnel. « Ce dont une personne a besoin peut ne pas être nécessaire à une autre », explique-t-elle.

« Mon conseil le plus important ? Accordez de l'espace et une attention bienveillante à tout ce que vous ressentez et vivez. Essayez de laisser libre cours à vos émotions plutôt que de les refouler. Les gens changent souvent après une grande perte et il est important qu'ils acceptent leur nouveau « moi ». Lors d'une séance de thérapie, j'essaie donc d'aider les gens à retrouver leur confiance en eux et leur résilience. »

Une grande perte ne doit d'ailleurs pas nécessairement être le décès d'un être cher. « Le deuil va bien au-delà. Il peut également s'agir de la perte de son lieu de vie ou d'un désir d'enfant inassouvi. Ce sont des formes de chagrin silencieux, qui peuvent parfois entraîner des processus de deuil complexes », explique Vertommen.

Quand faut-il demander de l'aide ?

Mais que faire si vous êtes complètement submergé·e par votre chagrin ? À partir de quand faut-il demander l'aide d'un·e professionnel·le ? « Une perte peut en effet être si difficile à vivre pour certaines personnes qu'une aide thérapeutique s'impose. Pensez par exemple à une personne déjà fragile psychologiquement ou qui a perdu plusieurs êtres chers en peu de temps », confirme Vertommen. « Certaines personnes se retrouvent alors complètement bloquées, développent parfois des symptômes physiques, souffrent de troubles du sommeil,... Un soutien thérapeutique professionnel est alors nécessaire pour les aider à reprendre le cours de leur vie. Il s'agit souvent d'un processus long, lent et très individuel, au cours duquel j'accompagne la personne en deuil afin de déterminer comment elle peut aborder au mieux l'avenir. »

Pas de médicaments pour un deuil « sain ».

Certaines personnes en deuil se voient également prescrire des antidépresseurs. Mais est-ce nécessaire, si le deuil n'est pas une maladie ? « Si vous pouvez reconnaître que les réactions de deuil sont normales, il n'y a certainement pas besoin de médicaments », précise Vertommen. « Si le deuil coïncide avec d'autres problèmes de santé mentale, les médicaments peuvent toutefois s'avérer utiles. Tout dépend donc de la situation spécifique. Il est toutefois important de réaliser que les antidépresseurs ne suffisent pas à eux seuls à faire avancer le processus de deuil. »

Mon expérience m'a appris qu'une combinaison de psychothérapie et de médicaments prescrits par le médecin peut très bien fonctionner chez certaines personnes. Il est important que les médecins soient capables de bien évaluer quand il est nécessaire de prescrire des médicaments et quand ce n'est pas le cas. C'est pourquoi il est essentiel que le deuil soit abordé pendant la formation des médecins, mais aussi celle des autres professionnels de la santé tels que les infirmiers, les aides-soignants, etc. »

Comment réagir face à une personne en deuil ?

Vous ne savez pas comment réagir face à une personne en deuil ? Selon Vertommen, il est important de surmonter votre propre peur de faire ou de dire quelque chose de mal et de prendre l'initiative. « Je déconseille fortement de ne rien faire », souligne-t-elle. « Pour le reste, je ne peux que recommander d'oser parler à cette personne. Allez la voir, osez lui poser des questions et essayez de sentir ce dont elle a besoin. Car une telle conversation peut être l'occasion de parler de son chagrin, ce qui est très important pour pouvoir aller de l'avant. »

Il vaut donc mieux éviter d'écrire simplement « Mes sincères condoléances » ou « Courage » sur une page Facebook. « Il vaut mieux éviter les formules toutes faites. Souhaiter du courage à quelqu'un... Cela va complètement à l'encontre de ce que ressent une personne en deuil. Les gens n'ont pas besoin d'être forts pendant cette période, ils doivent pouvoir se sentir tristes et vulnérables », explique Vertommen. Dans le cadre du  deuil, le contact physique est également très important. Selon Vertommen, les réseaux sociaux ne sont donc pas le meilleur outil dans un processus de deuil. « Se réunir dans des  groupes de discussion ou simplement entre amis et en famille peut être très utile. Voir la tristesse dans les yeux des autres et reconnaître cette tristesse peut être un moment très apaisant. »

Merci à Marleen Vertommen, conseillère en deuil et perte, pour sa collaboration.