Les édulcorants

Les édulcorants sont des substances qui sont utilisées pour donner une saveur sucrée aux aliments. En théorie, le sucre, le miel, le sirop d’érable… sont des édulcorants. Toutefois, le mot « édulcorant » s’emploie le plus souvent pour désigner des substances qui donnent une saveur sucrée sans apporter de calories, ou en apportant moins de calories que le sucre. On en distingue deux types :

• Les édulcorants intenses (basses calories)
• Les édulcorants de charge ou massiques (avec calories) : il s’agit des polyols. 

Les édulcorants intenses (basses calories)

Afin de donner la saveur sucrée aux produits ‘sans sucres’ ou ‘sans sucres ajoutés’, le sucre est souvent remplacé par des édulcorants basses calories tels que l’aspartame, l’acésulfame K, la saccharine ou le sucralose. Certains de ces édulcorants sont également disponibles sous la forme de sucrettes ou d’édulcorant de table. Ils sont produits par l’homme ou certains sont directement extraits de plantes, par exemple les glycosides de stéviol issus de la Stévia. Ils apportent peu ou pas de calories.

Savez-vous quel est le pouvoir sucrant des édulcorants intenses ? 
200 fois celui du sucre de table ! Ils doivent donc être utilisés en très petites quantités. 
Afin de garantir le goût le plus agréable possible, ils sont souvent utilisés en combinaison dans les aliments et les boissons. 

Les édulcorants massiques (avec calories) ou polyols

Les polyols sont synthétisés par l’homme. Ils sont aussi naturellement présents en petites quantités dans de nombreux fruits et légumes. Ils apportent des calories mais moins que les sucres (2,4 kcal/g contre 4 kcal/g). L’érythritol est le seul à avoir une valeur calorique nulle.

Alors, quel est l’intérêt des polyols ? 

Les polyols sont faiblement digestibles et n’induisent pas d’augmentation de la glycémie. De plus, ils ne provoquent pas de caries. Ils sont utilisés dans de nombreux chewing-gums et confiseries, comme édulcorants mais aussi pour certaines de leurs propriétés technologiques spécifiques. 
Les produits qui en contiennent doivent porter la mention 'une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs'.

Utilisez aussi les édulcorants avec modération

Remplacer le sucre par la stévia est une bonne idée, cette substance étant meilleure pour les dents et la ligne, mais vous ne devez pas non plus en consommer sans modération. En ajoutant des édulcorants à tout ce qu'on mange, on s'habitue très vite aux saveurs sucrées. Il est plus sain de se débarrasser d'un excès de douceurs que de remplacer le sucre par toutes sortes d'édulcorants pauvres en calories, qu'il s'agisse d'aspartame ou de stévia.

Conclusion

La stévia est un édulcorant d'origine naturelle, sûr et pauvre en calories, mais coûteux et présentant un petit arrière-goût amer. Tout comme le sucre ou l'aspartame, la consigne est claire : utilisez-la avec modération.