Zijn jonge werknemers minder weerbaar? 7 op 10 55-plussers vinden van wel
Tussen 2018 en 2024 steeg het aantal jonge werknemers dat uitvalt door burn-out met 136%. Bijna 1 op 5 is langer dan een jaar arbeidsongeschikt. Psychische problemen liggen vandaag aan de basis van net geen 40% van de nieuwe gevallen van arbeidsongeschiktheid bij jongvolwassenen tussen 18 en 34 jaar. Zijn jongere werknemers mentaal minder weerbaar dan oudere generaties? De meningen zijn verdeeld, zo blijkt uit nieuw onderzoek van Onafhankelijk ziekenfonds Helan, naar aanleiding van de maand van de mentale gezondheid.
Bijna twee derde van de Belgen (64%) vindt dat jonge werknemers vandaag overgevoelig en minder mentaal weerbaar zijn tegen tegenslag dan oudere generaties. Vooral de oudere generatie is streng: 70% van de 55-plussers deelt die mening, tegenover een minderheid (47%) van de 18- tot 34-jarigen zelf. Tegelijk zegt 75% van die jonge Belgen dat hun generatie vandaag meer mentale druk ervaart dan oudere generaties op dezelfde leeftijd.
“We hebben jarenlang gezegd: let op je mentale gezondheid, zoek op tijd hulp en ga niet te hard door”, zegt klinisch psycholoog Bep Trogh, zaakvoerder van The Human Link, een expertisecentrum rond stress, angst en trauma.
“Nu is er een generatie die dat sneller doet omdat we het hen geleerd hebben. Dat ze meer aandacht hebben voor mentale gezondheid is een goede zaak. Tegelijk zien we wel dat ze de normale mentale ongemakken die inherent zijn aan het leven, vaak sneller abnormaal vinden en het moeilijk kunnen verdragen.”
Volgens Kim Smets, Manager Preventie bij Helan Onafhankelijk ziekenfonds, leggen de cijfers een paradox bloot. "Jongeren krijgen snel de stempel dat ze minder weerbaar zijn omdat ze vaker over stress praten of hulp zoeken. Dat zijn geen tekenen van zwakte, maar net signalen dat ze sneller ingrijpen. We moeten openheid over mentale gezondheid niet verwarren met een gebrek aan veerkracht."
De jongere generatie is niet beter of slechter, wel anders.
Altijd ‘aan’, minder verbonden
Volgens Trogh groeit de huidige generatie op in een wereld waarin rust zeldzaam is. “In de wachtzaal van de tandarts beantwoorden we mails. In bed komt de volgende melding al binnen. En sociale media tonen een eindeloze reeks succesverhalen.”
Die voortdurende stroom aan prikkels maakt de grens tussen werk en privé steeds vager en zorgt ervoor dat jongeren vaker het gevoel hebben voortdurend ‘aan’ te staan. Tegelijk komt ook een belangrijke buffer tegen stress onder druk te staan: verbinding met anderen. Online contacten zijn talrijk, maar vaak vluchtiger en oppervlakkiger. Ook thuiswerk en een flexibelere arbeidsmarkt kunnen ervoor zorgen dat verbinding met collega’s en de werkplek minder vanzelfsprekend wordt. Net die sociale steun helpt om moeilijke periodes beter op te vangen. “Hoe meer je je verbonden voelt, hoe beter je lastige zaken kan dragen”, aldus Trogh.
Omgaan met stress kun je leren, vindt de Belg
Bijna drie kwart van de Belgen gelooft dat omgaan met stress, tegenslagen en moeilijke emoties iets is wat je kan leren. Die boodschap staat centraal in de nieuwe campagne van Helan, waarin een afgeknabbelde balpen chronische stress pijnlijk zichtbaar maakt. De campagne wil jongeren helpen om stress-signalen tijdig te herkennen, beter om te gaan met moeilijke emoties en te weten wanneer professionele hulp nodig is. En ook: wanneer professionele hulp niet nodig is omdat het er gewoon ook soms bij hoort. "Omgaan met lastigheden en moeilijke emoties, dat moet je leren”, zegt Trogh.
Wanneer gevraagd wordt wat het belangrijkste is om langdurige stress of burn-out bij jonge werknemers te voorkomen, staat beter leren omgaan met stress, tegenslag en moeilijke emoties bovenaan (39%). Daarna volgen een betere balans tussen werk en privé (38%), meer aandacht voor mentale gezondheid op het werk (29%) en stresssignalen sneller leren herkennen (29%).
“Onze ambitie kan niet zijn om alle stress uit het leven van jonge mensen weg te nemen. Dat is onmogelijk en ook niet wenselijk”, zegt Smets. "We moeten jongeren wél leren hoe ze ermee kunnen omgaan. Veerkracht betekent niet dat niets je raakt. Het betekent dat je leert omgaan met wat je raakt, dat je kan terugveren na een moeilijke periode en dat je weet wanneer je ondersteuning nodig hebt."
Jongeren kijken voor preventie vaker naar werkgever dan naar zichzelf
Dat betekent volgens Helan niet dat de verantwoordelijkheid uitsluitend bij jongeren zelf ligt. Bij 18- tot 34-jarigen wijst 44% naar de werkgever als verantwoordelijke voor de preventie van burn-out, tegenover 32% die naar de werknemer zelf kijkt.
Bij 55-plussers is dat verschil nagenoeg verdwenen: 40% wijst naar de werkgever en evenveel naar de werknemer. Bijna zes op tien Belgen (59%) vinden bovendien dat er vandaag onvoldoende aandacht is voor het voorkomen van stress en burn-out op de werkvloer.
“Veerkracht mag nooit een excuus worden om alle verantwoordelijkheid bij het individu te leggen”, besluit Smets. “Een werknemer kan leren omgaan met stress, maar een ongezonde werkomgeving kan je niet wegademen of wegmediteren. Preventie is een gedeelde verantwoordelijkheid.”
Generaties kunnen van elkaar leren
Volgens Trogh heeft het weinig zin om generaties tegenover elkaar te zetten. Jongere generaties leggen meer nadruk op grenzen stellen en zingeving, terwijl oudere generaties vaker hebben geleerd dat ongemak bij het leven hoort en dat je moeilijke momenten samen kunt dragen. Net daar kunnen generaties van elkaar leren. “Wat we nodig hebben, is begrip en mildheid.”
Over het onderzoek
Online onderzoek uitgevoerd door onderzoeksbureau iVOX in opdracht van Ovide en Helan in het kader van mentaal welzijn tussen 2 september 2026 en 10 september 2026 bij 2000 Belgen (18+) representatief op diploma, taal, geslacht en leeftijd. De maximale foutenmarge bij 2000 Belgen (18+) bedraagt 2,08%.
Waar naartoe bij mentale gezondheidsproblemen?
Erkennen dat je hulp nodig hebt, is stap 1. Maar waar kan je dan terecht?
Stress laat sporen na
Deel dit artikel
Over Helan Onafhankelijk Ziekenfonds
Helan Onafhankelijk ziekenfonds is het op twee na grootste ziekenfonds van Vlaanderen. We zijn een sociale ondernemer, met 5.700 werknemers en drie hoofdzetels, in Wilrijk, Gent en Brugge. Als ziekenfonds regelen we voor onze klanten de terugbetaling van medische kosten via de wettelijke ziekteverzekering en een uitkering bij arbeidsongeschiktheid. We zijn ook een zorgkas voor de Vlaamse sociale bescherming. En we bieden specifieke diensten aan expats. Met bijzondere voordelen voor onze klanten ondersteunen we hen om aan hun welzijn te werken. En we bieden hen een betaalbare en kwalitatieve tand- en hospitalisatieverzekering. Helan biedt haar klanten ook ondersteuning op maat, via kraamzorg, thuiszorg, thuisverpleging, én zorgmateriaal. We helpen met zorgbudgetten en premies en onze sociale dienst kan zorg plannen en coördineren. En vooral: we luisteren naar wat onze klant nodig heeft op elk moment.
Perscontact: Frederik Van De Meulebroucke, frederik.vandemeulebroucke@helan.be, T. +32 473 38 57 10.